Hlavnou oporou vedenia strany v Šanghaji Čou En-laj. Muž, ktorý zastával formálny najvyšší post generálneho tajomníka, Hsiang Chung-fa, námorník v prístavoch, bol figúrkou, menovaný výlučne kvôli svojmu proletárskemu pôvodu. Ale skutočnými osobami s rozhodovacou právomocou boli operatívci vyslaní Moskvou, ktorí boli v tých časoch prevažne NeRusi, väčšinou európski komunisti.

Oporou vedenia ČKS bol Čou En-laj a európski komunisti

Bezprostrednými šéfmi boli Nemec Gerhart Eisler (neskôr šéf moskovskej spravodajskej služby v USA) a Poliak známy ako Rylsky. Títo agenti kontrolovali rozpočet strany do najmenších detailov, ako aj komunikáciu s Moskvou. Robili všetky politické rozhodnutia a monitorovali ich výsledky. Moskovskí poradcovia dohliadali na vojenské aktivity.

Ich čínski kolegovia ich nazývali mao-zi, „chlpatí“, keďže mali viac ochlpenia ako Číňania. V rozhovoroch medzi Číňanmi sa často objavovali „nemecký chlpatý“, „poľský chlpatý“, „americký chlpatý“ atď. Jeden pravdepodobne zhrbený agent bol známy ako „chlpatý hrbáč“.

„Chlpáči“ vydávali rozkazy prostredníctvom Čou En-laja, ktorý neskôr získal medzinárodnú slávu ako premiér na štvrťstoročie za Maa. Ale skutočný Chou nebol zdvorilý diplomat, ktorého videli cudzinci, ale nemilosrdný aparátnik v područí svojej komunistickej viery. Počas svojho života slúžil svojej strane s neohrozeným nedostatkom osobnej integrity.

Čou En-laj sa prvýkrát stretol s komunizmom v Japonsku, kam prišiel v roku 1917 ako devätnásťročný študent práve v čase, keď vypukla boľševická revolúcia. Rozhodol sa počas štúdia v západnej Európe, kde v roku 1921 vstúpil do pobočky Čínskej komunistickej strany vo Francúzsku. Tam sa stal horlivým veriacim a jeho odhodlanie sa odrazilo v jeho askéze.

Dobre vyzerajúci a pre ženy príťažlivý, ani jemu samotnému krása nebola ani zďaleka ľahostajná. Keď prvýkrát prišiel do Francúzska, neustále ho bolo počuť, ako obdivuje jeho ženy. „Aké krásne dievčatá!… Ženy tu [v Paríži] sú také príťažlivé,“ napísal priateľovi domov.

Čoskoro si zaobstaral sexi priateľku, do ktorej bol veľmi zamilovaný, ale keď konvertoval na červenú vieru, urobil to, čo mnohí misionári: nevybral si ženu na základe lásky, ale podľa toho, či by mohla byť partnerkou v misii. Moskva si ho všimla a dala mu kľúčovú úlohu vytvoriť čínsku komunistickú armádu.

Čouovou tajnou zodpovednosťou bolo zasadiť komunistických agentov medzi vyššie hodnosti s cieľom prevziať časť nacionalistickej armády, keď príde čas, čo urobil vo forme zorganizovania Nanchangskej vzbury v auguste 1927, keď sa Chiang rozišiel s ČKS. V čase, keď boli vzbúrenci porazení na južnom pobreží, Chou bol v delíriu s maláriou a neustále kričal: „Dobite! Dobite!”.

Kolegovia ho preniesli na malý čln a utiekol do Hongkongu cez moria tak búrlivé, že ho museli priviazať k stožiaru, aby ho nezmietli cez palubu.

Medzi vlastnosti, ktoré z Choua urobili ideálneho aparátčika, patrila disciplína a neochvejná poslušnosť moskovskej línii, ako aj otroctvo. Dokázal absorbovať akékoľvek množstvo palice od svojich pánov. V budúcich rokoch, ako predseda vlády za Maa, bol ochotný sa opakovane ponížiť a používať taký jazyk, že sa jeho poslucháči budú krčiť od rozpakov.

Už pred desaťročiami začal produkovať ponižujúce sebakritiky. „Bol by som rád, keby celá strana videla a odsúdila moje chyby,“ povedal v roku 1930 a zaviazal sa, že bude sám kritizovať svoje „závažné systematické chyby“ v straníckej tlači.

Raz na stretnutí, na ktorom sa zúčastnil, jeden z moskovských nemeckých vyslancov, ktorý si možno v Chou všimol sériu masochizmu, povedal: „Pokiaľ ide o súdruha En-laja, mali by sme ho, samozrejme, buchnúť po dne. Nechceme ho však vykopnúť. Musíme ho zreformovať… a uvidíme, či napraví svoje chyby.“ Chou tam len sedel a vzal si to.

Zdá sa, že Čou En-laj netúžil byť číslom 1; nebol tvorcom programov a zdá sa, že potreboval príkazy zhora. Vedel byť aj zdĺhavý. Jeden z jeho podriadených si v 20. rokoch 20. storočia spomenul: „Keď začal rozprávať, nemohol prestať. To, čo povedal, bolo jasné, ale nie rázne… hovoril, ako keby učil deti na základnej škole.“

Dokázal rozprávať sedem alebo osem hodín bez prestávky, čím nudil svojich poslucháčov tak dôkladne, že by si zdriemli.

Čouova lojalita v kombinácii s nepochybnými schopnosťami bola hlavným dôvodom, prečo ho Moskva vybrala za hlavného vodcu strany od roku 1928, takže spor v armáde Zhu-Mao musel riešiť on. Na pokyn Moskvy napísal 21. augusta 1929 armáde, v ktorej plne podporil Maa a odmietol všetku kritiku. Tvrdil, že Mao „absolútne nie je patriarchálny“.

Maovo zrušenie funkcie Zhu De sa považovalo za správne. An-gong, vyslanec strany, ktorý hovoril proti Maovi, bol odvolaný. Čoskoro bol zabitý v boji.

Aj keď Mao porušil všetky pravidlá, Šanghaj ho podporil. Mao bol neposlušný, ale víťaz. Jeho ctižiadostivosť demonštrovala túžbu po moci, ktorá je nevyhnutná na dobytie Číny, najmä keď boli komunistické sily len tisíce, v porovnaní s miliónmi na strane nacionalistov.

V prospech Maa v tejto chvíli vstúpili do hry dva ďalšie faktory. Dvetisíc kilometrov severne od jeho polohy Rusi ovládali čínsku východnú železnicu v Mandžusku, ktorá pretínala 1500 km severovýchodnou Čínou zo Sibíri do Vladivostoku. Spolu s tým Moskva zdedila po cároch zďaleka najväčšiu zahraničnú koncesiu v Číne, ktorá zaberala viac ako 1000 štvorcových kilometrov.

Komunistické Rusko pôvodne sľúbilo, že sa vzdá svojich extrateritoriálnych privilégií, ale svoj sľub nikdy nedodržalo a Číňania sa železnice zmocnili v lete 1929.