Mandžuovia neboli Hanskí Číňania,etnická skupina, ktorá tvorila väčšinu asi 94 percent ​​populácie. Republikáni zapálili iskry v novinách a časopisoch, ktoré sa objavili po celej Číne v predchádzajúcom desaťroč a prostredníctvom úplne novej praxe verejných diskusií v dovtedy takmer úplne súkromnej spoločnosti. Vytvorili organizácie a spustili niekoľko neúspešných ozbrojených povstaní. Mandžuský súd prisľúbil konštitučnú monarchiu, ale republikáni boli odhodlaní zbaviť sa Mandžuov úplne. Mandžuská vláda bola pre nich „cudzou“ nadvládou.

Mandžuovia neboli Han Číňania, Mao Ce-tung, západné knihy

Mao Ce-tung sa o problémoch rýchlo dozvedel prostredníctvom novín, ktoré prvýkrát čítal teraz, keď mal sedemnásť rokov – čo bol začiatok celoživotnej závislosti. Napísal svoju prvú, dosť zmätenú, politickú esej vyjadrujúcu republikánske názory a v súlade s najnovším trendom ju nalepil na stenu vo svojej škole. Rovnako ako mnoho iných študentov v škole si odrezal vrkôčik, ktorý bol podľa mandžuského zvyku najzrejmejším symbolom cisárskej vlády. S kamarátom potom prepadol zo zálohy tucet ďalších a nožnicami násilne odstránil.

V októbri ohlásilo ozbrojené povstanie v susednej provincii Chu-pej republikánsku revolúciu. Mandžuská dynastia, ktorá vládla Číne vyše 260 rokov, sa rozpadla a 1. januára 1912 bola vyhlásená republika. Detský cisár Pu Yi abdikoval nasledujúci mesiac.

Prezidentom sa stal Yuan Shih-kai, vojenský veliteľ krajiny, ktorý nahradil dočasného dočasného prezidenta Sunjat-sena. Provincie boli kontrolované armádnymi silami s oddanosťou Yuanu. Keď Yuan zomrel v roku 1916, centrálna vláda v Pekingu sa oslabila a moc sa rozdelila na provinčných náčelníkov, ktorí sa stali polonezávislými vojnovými veliteľmi.

Počas nasledujúceho desaťročia viedli kŕčovité vojny, ktoré narušili civilný život v bojových zónach. Ale inak ponechali bojovníci väčšinu ľudí relatívne nedotknutých. V skutočnosti, pomerne voľne riadená začínajúca republika otvorila všetky druhy kariérnych príležitostí.

Mladý Mao Ce-tung stál pred oslnivou škálou možností priemysel, obchod, právo, administratíva, vzdelávanie, žurnalistika, kultúra, armáda. Najprv narukoval do jednej z republikánskych armád, ale v priebehu niekoľkých mesiacov odišiel, pretože sa mu nepáčilo vŕtanie alebo domáce práce ako nosenie vody na varenie, na ktoré si najal predavača vody.

Jeho pozornosť pritiahlo šesť inštitúcií vrátane policajnej vysokej školy, právnickej fakulty a školy, ktorá sa špecializovala na výrobu mydla. Vybral si všeobecnú strednú školu a zostal tam šesť mesiacov, kým ho nuda vyhnala študovať do provinčnej knižnice.

Mao konečne našiel niečo, čo rád robil.

Strávil tam celé dni a hltal nové knihy, vrátane prekladov západných spisov.

Neskôr povedal, že je ako byvol, ktorý sa rúti do zeleninovej záhrady a len hltá všetko, čo vyrástlo. Toto čítanie pomohlo oslobodiť jeho myseľ od tradičných obmedzení.

Ale jeho otec sa mu vyhrážal, že ho preruší, pokiaľ sa nedostane na riadnu školu, a tak Mao vstúpil na učiteľskú školu. Nevyžadovala žiadne školné a ponúkala lacné ubytovanie a stravu ako iné vysoké školy v tých časoch, ako súčasť úsilia Číny o podporu vzdelávania.
Bolo to na jar 1913 a Mao mal devätnásť rokov.

Vysoká škola stelesňovala otvorenú myseľ doby. Dokonca aj jej budova bola v európskom štýle s románskymi oblúkmi a širokou stĺpovou verandou a vhodne sa nazývala yang-lou – „cudzia budova“. Triedy mali elegantné drevené podlahy a sklenené okná. Študenti boli vystavení všetkým možným novým nápadom a boli povzbudzovaní k slobodnému mysleniu a organizovaniu študijných skupín.

Vydali publikácie o anarchizme, nacionalizme a marxizme a chvíľu visel v hľadisku Marxov portrét. Mao predtým v novinách narazil na slovo „socializmus“. Teraz sa prvýkrát stretol s „komunizmom“. Bolo to obdobie skutočného „Nechajte rozkvitnúť sto kvetov“ – frázu, ktorú Mao na chvíľu použil pod svojou vládou neskôr, ale bez toho, aby mu dovolil malý zlomok slobody, ktorú si sám užíval ako mladý muž.

Mao nebol samotár a tak ako študenti na celom svete, aj on a jeho priatelia sa dlho a tvrdo rozprávali. Vysoká škola sa nachádzala v blízkosti rieky Xiang, najväčšej rieky v Hunane. Plávanie v Xiangu inšpirovalo Maa v roku 1917 k napísaniu pomerne okázalej básne. Po večeroch chodili priatelia na dlhé prechádzky po jeho brehoch a užívali si pohľad na džunky kĺzajúce sa pri Ostrove pomarančov, ktorý bol pokrytý sadmi pomarančovníkov.

Počas letných večerov vyliezli na kopec za školou a sedeli a hádali sa hlboko do noci na tráve, kde kvákali cvrčky a trblietali sa svetlice, ignorujúc privolanie polnice do postele.