Mao Ce-Tung nemal žiadny vojenský výcvik, ale tvrdo sa pustil do novej úlohy tým, že na stretnutí pred dvoma Rusmi, ktorí strieľali, predviedol nadšenie pre rozkazy Moskvy. Zápletka bola úspešná. Maov návrh ísť za Changshom bol prijatý a dostal sa pod kontrolu tým, že sa stal šéfom „Predného výboru“. To z neho urobilo zástupcu strany na mieste a teda muža s konečným slovom v neprítomnosti vyššej autority.

Mao Ce-Tung nemal žiadny vojenský výcvik, ale pustil sa do novej úlohy

“Najnovší príkaz Kominterny” o povstaniach bol taký skvelý, povedal Mao, “prinútil ma tristokrát vyskočiť od radosti.”

Na juh asi 170 kilometrov od Wenjiashi ležalo pohorie Jinggang, tradičná krajina banditov. Mao sa rozhodol urobiť z toho svoju operačnú základňu. Mao mal spojenie s úspešným psancom v tejto oblasti, Yuan Wen-cai. Yuan a jeho partner Wang Zuo mali armádu 500 mužov a ovládali väčšinu jedného okresu Ninggang, ktorý mal 130 000 obyvateľov. Živili sa vyberaním nájomného a daní od miestneho obyvateľstva.

Mao Ce-Tung počítal s problémami dostať veliteľov síl, ktoré uniesol, do krajiny banditov bez výslovných straníckych rozkazov, takže vo Wenjiashi najskôr vyhľadal niekoľko mužov, ktorých už poznal, a zabezpečil si ich podporu predtým, ako zvolal stretnutie veliteľov na 19. septembra. Svojim priaznivcom zariadil podávanie čaju a cigariet, aby mohli prísť do miestnosti a dávať na veci pozor. Hádka bola zúrivá – hlavný veliteľ požadoval, aby pokračovali podľa starého plánu a išli za Changshou.

Ale Mao bol jediným prítomným vodcom strany (ostatní a Rusi boli 100 km ďaleko v Changsha) a zvíťazil. Sila vyrazila na horu Jinggang. Spočiatku bol Mao pre jednotky taký cudzinec, že ​​si niektorí mysleli, že je miestny a pokúsili sa ho chytiť, aby niesol zbrane. Mao bol oblečený ako vidiecky učiteľ v dlhých modrých šatách a okolo krku mal bavlnenú šatku. Cestou sa rozprával s vojakmi, hodnotil ich stav a meral ich silu – „akoby počítal rodinný poklad,“ spomínal jeden vojak.

Keď Mao prvýkrát povedal vojakom, že sa stanú „horskými lordmi“ banditmi, zostali v nemom úžase. To nebol dôvod, prečo sa pripojili ku komunistickej revolúcii. Ale v mene strany ich uistil, že budú špeciálnymi banditmi, súčasťou medzinárodnej revolúcie. Banditstvo bolo tiež ich najväčšou šancou, tvrdil: „Horskí lordi neboli nikdy vyhladení, nieto my.”

Napriek tomu boli mnohí v depresii. Boli vyčerpaní a rozšírená malária, hnisavé nohy a úplavica. Kedykoľvek zastavili, zaplavil ich vlastný hustý smrad, taký odporný, že ho bolo cítiť aj na pár kilometrov. Chorí a ranení si ľahli do trávy a často už nikdy nevstali. Mnohí dezertovali. Mao vedel, že nemôže prinútiť svojich mužov, aby zostali a dovolil tým, ktorí chceli odísť, aby tak urobili bez svojich zbraní.

Dvaja z najvyšších veliteľov sa rozhodli odísť a odišli do Šanghaja. Obaja neskôr prešli k nacionalistom. V čase, keď sa dostal na územie psancov, ostalo Maovi len asi 600 mužov, pričom za pár týždňov stratil viac ako polovicu svojich síl. Väčšina z tých, čo zostali, tak urobili, pretože nemali inú možnosť.

Stali sa jadrom, z ktorého vyrástla Maova sila čo neskôr nazval „jedinou iskrou, ktorá spustila požiar v prérii“.

Prvým Maovým krokom bola návšteva Yuana v sprievode len niekoľkých mužov, aby uistil náčelníka banditov. Yuan mal v blízkosti ukrytých niekoľko ozbrojených mužov pre prípad, že by Mao priviedol vojakov. Keďže nenašiel Mao očividne žiadnu hrozbu, Yuan nechal zabiť prasa na banket a sedeli pri čaji a hrýzli arašidy a melónové semienka.

Mao sa dostal do dverí tak, že predstieral, že sa len zastavil na ceste k pobrežiu, aby sa pripojil k vzbúrencom z Nanchangu. Bola uzavretá dohoda. Mao mohol dočasne zostať a živil by svoje jednotky organizovaním lúpežných výprav. Ale na začiatok by sa o nich postarali vyhnanci.

Vo februári 1928, o štyri mesiace neskôr, sa Mao stal pánom svojich hostiteľov. Finále tohto prevzatia sa uskutočnilo po tom, čo Maovi muži 18. februára dobyli od vlády hlavné mesto okresu Ninggang, čo bolo podľa štandardov banditov značné vojenské víťazstvo. Toto bola tiež prvá bitka, ktorej sa Mao zúčastnil, pozoroval ju ďalekohľadom z protiľahlej hory.

O tri dni neskôr, 21. dňa, usporiadal Mao verejné zhromaždenie organizovaného davu tisícov ľudí na oslavu víťazstva. Vrcholom bolo zabitie župného náčelníka, ktorého práve zajali. Očitý svedok opísal scénu: „Do zeme bol zarazený vidlicový drevený rám, ku ktorému bol priviazaný Chang Kai-yang [náčelník okresu]. Celé miesto bolo obohnané povrazmi od jedného dreveného stĺpa k druhému na zavesenie hesiel. Ľudia strkali oštepy, do suar himo-biao a prehovorili na neho… zhromaždenie.“

Mao už skôr vyjadril osobitnú záľubu v tejto zbrani, suo-biao. Teraz, priamo pod jeho očami, to prebodlo život krajského náčelníka.

Verejné popravné zhromaždenia sa stali súčasťou miestneho života od príchodu Maa a prejavil záľubu v pomalom zabíjaní. Na jednom zhromaždení, usporiadanom na oslavu lúpežnej výpravy v čase čínskeho nového roku 1928, napísal dvojveršia na listy červeného papiera, ktoré boli nalepené na drevené stĺpy po oboch stranách javiska.

Sledujte, ako dnes zabíjame zlých prenajímateľov. Nebojíš sa? Je to nôž na krájanie.

Mao nevynašiel verejnú popravu, ale pridal k tejto príšernej tradícii moderný rozmer, organizoval zhromaždenia, a tak urobil zabíjanie povinnou sledovanosťou pre veľkú časť populácie. Byť vtiahnutý do davu, neschopný odísť, prinútený pozerať sa na ľudí, ktorí sú usmrcovaní týmto krvavým a mučivým spôsobom, počuť ich výkriky, hlboko zasiahlo strach v prítomných.

Tradiční banditi sa nemohli rovnať Maovi a jeho organizovanému teroru, ktorý vystrašil aj ich. Yuan a Zuo sa podriadili Maovej autorite; Čoskoro nato dovolili sebe a svojim mužom sformovať pod ním pluk.

Mao porazil banditov.