Mao vždy túžil po vzbúrencoch z Nanchangu a keď prvýkrát dorazil na územie mimo zákona, poslal správu, v ktorej naliehal na Zhu, aby sa k nemu pridal, ale Zhu odmietol. Šanghajské rozkazy boli začať povstania v juhovýchodnom rohu Hunanu okolo Nového roku 1928 a Zhu ako lojálny stranícky muž rozkazy plnil. Povstania stroskotali vďaka úplnej absurdnosti a brutalite taktiky Moskvy.

Mao túžil po vzbúrencoch z Nanchangu, brutalita taktiky Moskvy

Podľa vtedajšej správy bola politika „zabiť každého jedného z triednych nepriateľov a spáliť a zničiť ich domovy“. Slogan znelo: „Spáliť, spáliť, spáliť! Zabiť, zabiť, zabiť!“ Každý, kto nebol ochotný zabíjať a upaľovať, bol nazvaný „bežiaci pes šľachty, ktorý si zaslúži byť zabitý“.

V súlade s touto politikou Zhuovi muži zrovnali so zemou dve celé mestá, Chenzhou a Leiyang. Výsledkom bolo podnietenie skutočného povstania proti komunistom. Jedného dňa na zhromaždení, ktoré sa konalo s cieľom prinútiť roľníkov k väčšiemu páleniu a zabíjaniu, sa roľníci vzbúrili a zabili prítomných komunistov. V dedine za dedinou a meste za mestom, kde pôsobili Zhuovi muži, povstali proti Červeným.

Roľníci zabíjali členov strany, strhávali si červené nákrčníky, ktoré im prikázali nosiť a obliekali si biele, aby demonštrovali svoju vernosť nacionalistom. Išli s ním civilisti: rodiny aktivistov, ktorí pálili a zabíjali a nemali kam ísť.

To bolo zámerom Moskvy: roľníkov treba prinútiť robiť veci, ktoré nenechajú cestu späť do normálneho života. Na to, aby sa „prinútili, aby sa pripojili k revolúcii“, vyhlásila Strana, „existuje len jeden spôsob: použiť červený teror na to, aby ich podnietil k tomu, aby robili veci, ktoré im nedajú šancu robiť neskôr kompromisy s šľachtou a buržoáziou.

Keď títo ľudia odišli, cyklus pomsty a odplaty priniesol ďalšie obete, medzi nimi aj mladú ženu, ktorú adoptovala Maova matka, nazývaná Chryzantémová sestra. Nasledovala Maa do strany a vydala sa za komunistu a mali malé dieťa. Hoci sa zdá, že ona a jej manžel nepodporovali zabíjanie Červených, napriek tomu bol jej manžel popravený po tom, čo Zhuova armáda opustila Leiyang a jeho hlava bola vystavená v drevenej klietke na mestských múroch.

Chryzantémová sestra bola uväznená. Chcela to odvolať, no jej únoscovia odmietli povolenie. Napísala príbuznému, že bola prinútená „vytrpieť všetky bolesti, o ktorých som si nikdy nepredstavovala, že existujú“ a túžila po smrti: „Túžim zomrieť a nenechať sa ďalej mučiť… bol neskôr popravený.

Zhu prišiel k Maovi ako porazený muž, zatiaľ čo Mao sa mohol predstavovať ako osoba, ktorá v skutočnosti zachránila to najväčšie oddelenie komunistických jednotiek, ktoré stále fungovalo, v čase, keď sa ostatné červené základne rozpadali.

Všetky povstania, ktoré Rusi v posledných mesiacoch nariadili, sa skončili neúspechom.

Najznámejšia červená základňa, Hailufeng, na južnom pobreží, sa zrútila koncom februára 1928. Počas svojej dvojmesačnej existencie sa oblasť nazývaná „Malá Moskva“ – bolo tam dokonca „Červené námestie“ s bránou skopírovanou z Kremľa stala pod vedením jej vodcu Peng Paia, muža smädného po krvi, 10 000 ľudí, dediny boli zrovnané so zemou.”

Tieto neúspešné oblasti vykonávali zabíjanie a pálenie v oveľa väčšom rozsahu ako Mao. Mao nebol fanatik. Zabránil svojim mužom podpáliť katolícke kostoly a pekné domy a povedal im, aby si ich nechali pre vlastnú potrebu. Zabíjanie splnilo svoj účel, ale nemalo by ohroziť jeho širšie politické záujmy.

V čase, keď Zhu De prišiel k Maovi, Moskva začala zastavovať „bezcieľne a neusporiadané pogromy a zabíjanie“, ktoré s komunistickou záľubou v žargóne nazvala „zaslepený akčný-izmus“ a „zabíjanie a vypaľovanie“. Šanghaj nariadil, aby zabíjanie bolo cielenejšie. Presne toto robil Mao.

Ukázal sa ako bystrý a prezieravý, a to ho vrátilo späť do hry – a do strany strany. A Stalin tiež. Dokonca aj Maova neposlušnosť voči strane mala teraz svoje plusy, pretože Stalin veľmi potreboval víťaza, niekoho s iniciatívou, nielen slepého podriadeného. Schopnosť Moskvy pôsobiť v Číne, už oslabená zmenou politiky Čankajška na jar 1927, sa ešte viac zhoršila po tom, čo boli ruskí diplomati prichytení pri čine pri pokuse o puč v Kantone (známom ako „Kantónska komúna“) v decembri 1927. Niektoré misie, vrátane misie v Čchang-ša, boli zatvorené a mnohí z nich stratili diplomatické krytie.

Hneď ako prišiel Zhu De, Mao konal, aby získal svoj stranícky mandát a 2. mája napísal do Šanghaja žiadosť o vytvorenie osobitného výboru na čele s ním. Bez toho, aby čakal na odpoveď, dal na zhromaždení na oslavu spojenia Mao-Zhu oznámiť, že Mao je straníckym komisárom – a veliteľom Zhu – toho, čo sa malo stať známym ako „Zhu-Mao Červená armáda“. Mao potom usporiadal „kongres strany“ s delegátmi, ktorých menoval on, a práve zriadil osobitný výbor, ktorého predsedom je on.

Existoval ďalší dôvod, prečo Mao potreboval naliehavý mandát strany. Kontingent, ktorému velil Zhu, bol v sile 4 000 a ďaleko prevyšoval počet Maov, ktorých bolo niečo cez 1 000; navyše polovica Zhuových mužov boli riadni vojaci so skúsenosťami z boja. Takže Mao potreboval stranícky mandát, aby si zabezpečil svoju autoritu.

Aby si Mao v prítomnosti Zhuovej armády upevnil nejaké bojové osvedčenia, mal pri stretnutí s nimi pištoľ, čo je jeden z mála prípadov, keď ho niekto videl niesť. Čoskoro to vrátil bodyguardovi. Mao veril v zbraň, ale nebol to bojový muž.

Počas čakania na súhlas zo Šanghaja sa Mao začal správať ako dobrý člen strany, prijímal príkazy strany a pravidelných inšpektorov a podával dlhé správy. Doteraz sa neobťažoval zistiť, koľko členov strany je na jeho území, a inšpektorovi dával vágne – a prehnané – odpovede: tento kraj ich má „vyše 100“, druhý „vyše 1000“. Teraz začali fungovať výbory strany.

Začal tiež vykonávať prerozdeľovanie pôdy, ústredné pre komunistický program. Predtým sa s tým neobťažoval, pretože to bolo irelevantné pre to, ako vládol, čo bolo jednoducho rabovaním.

Maov list so žiadosťou o stranícku funkciu, ktorý, rovnako ako všetku ostatnú korešpondenciu, prenášal špeciálny posol, poslal Šanghaj do Moskvy. Dostala sa k Stalinovi 26. júna 1928, priamo uprostred 6. zjazdu ČKS, potom sa tajne stretla neďaleko Moskvy. Skutočnosť, že to bol jediný prípad, kedy mala zahraničná strana v Rusku kongres, hovorí o mimoriadnej dôležitosti, ktorú Stalin Číne pripisoval, rovnako ako skutočnosť, že Rusi zariadili a zaplatili viac ako 100 delegátom tajné cesty z Číny.

Stalinovu linku predniesol šéf Kominterny Nikolaj Bucharin v prejave, ktorý trval deväť hodín znecitlivujúcich zadok. Mao medzi prítomnými nebol.

Už si osvojil zlaté pravidlo tyrana, ktorého sa držal po zvyšok svojho života: nevychádzať zo svojho brlohu, pokiaľ to nebude absolútne nevyhnutné.

Moskva mala voči Maovi výhrady. Čou En-laj, kľúčová postava Kongresu, vo svojej vojenskej správe uviedol, že Maove jednotky mali „čiastočne banditský charakter“, čo znamená, že Mao nie vždy dodržiaval líniu. Napriek tomu bol Mao v zásade za Moskvu a na kongrese bol citovaný ako kľúčový bojový vodca.

Faktom bolo, že bol najefektívnejším mužom pri uplatňovaní politiky Kremľa, ktorá, ako Stalin osobne zopakoval lídrom Čínskej strany 9. júna, spočívala v založení Červenej armády. Počas pobytu v Rusku každý delegát kongresu absolvoval vojenský výcvik a vypracovali sa podrobné vojenské plány. Stalin, starý bankový lupič, sa osobne zapojil do financovania prostredníctvom obrovskej falšovateľskej operácie.

Mao vyhovoval Stalinovmu zákonu. Mal armádu a základňu a bol starým členom strany. Navyše, teraz mal najvyšší profil, aj keď notoricky známy, spomedzi všetkých čínskych komunistov. Bol, ako mal neskôr povedať Stalin Juhoslovanom, nepodriadený, ale víťazný. A nech by bol akokoľvek neposlušný, Mao jednoznačne potreboval Stranu a potreboval Moskvu a to ho v podstate podriadilo kontrole.

Maove požiadavky boli v plnej miere splnené. V novembri mu bolo povedané, že má na starosti Červenú armádu Zhu-Mao a jej územie okolo územia mimo zákona. Toto bol kľúčový moment jeho vzostupu. Postavil sa zoči-voči Strane a samotnej Moskve.