Príchod Kassitov do Babylonu po poražke Chetitmi. Vybitie mesta okolo roku 1595 ukončilo starobabylonské kráľovstvo a na istý čas zanechalo politické mocenské vákuum v regióne, nad ktorým mala moc hammurabská dynastia. Už za jeho posledných vládcov sa objavovali hrozby pre existenciu kráľovstva, najmä zo strany Hurrianov v severnej Mezopotámii a severnej Sýrii.
Príchod Kassitov do Babylonu po poražke Chetitmi
Ale prví ľudia, ktorí skutočne presadili svoju nadvládu nad územiami bývalého kráľovstva, nejaký čas po zničení Babylonu, bola skupina z močiarov na juhu. Volali sa Sealanders. Zdá sa, že už za vlády Hammurabiho nástupcu Samsu-iluna boli Sealanders rušivou silou v Babylonii. Následne v neskorších rokoch kráľovstva mohli ustanoviť určitý stupeň kontroly nad južnou časťou Babylonie a možno až na sever do Nippuru. Existuje ďalšia možnosť, že kráľ Sealandu zvaný Gulkishar dobyl samotný Babylon alebo to, čo z neho zostalo, a obsadil jeho trón. Dôkazy o tom, ktoré sa objavujú v zlomkovom babylonskom texte po konci starobabylonského kráľovstva, sú však otázne.
V každom prípade, možno až celé storočie bránili Sealanderi ovládnuť Babyloniu inou skupinou, ktorá následne ovládla celú Babyloniu až do samého konca neskorej doby bronzovej. Z domoviny možno na euroázijských stepných územiach alebo v horskej oblasti Zagros sa táto skupina do konca Starobabylonského kráľovstva rozšírila po Babylónii a susedných regiónoch a usadila sa medzi existujúcimi obyvateľmi vo všeobecnosti pokojným spôsobom.
Nazývali sa Galzu, ale my ich označujeme ako Kassites – z kaššū, akkadskej formy ich mena. Boli len jednou z mnohých skupín prisťahovalcov, ktorí sa v tom čase usadili v Babylonii; boli tam aj skupiny Asýrčanov, Elamitov, predchodcov Aramejcov a iných národov. Ale Kasiti sa od všetkých jasne odlišovali jazykom.
O tomto jazyku sa, žiaľ, vie len veľmi málo, pretože sa zachoval hlavne vo vlastných menách, vrátane mien mnohých kassitských kráľov, zvyškov niekoľkých akkadsko-kasitských lexikónov, niekoľkých útržkov iných textov a príležitostných kassitských slov v iných zdrojov. Hoci sú tieto informácie skromné, stačí nám povedať, že kassitský jazyk vôbec nesúvisel s akkadčinou alebo akýmkoľvek iným semitským jazykom. Jedným z mien, ktoré môžu mať pôvod Kassite, je to, pod ktorým bola Babylonia všeobecne známa pod vládou Kassitov. Králi súčasných blízkovýchodných kráľovstiev označovali svojich kassitských náprotivkov v Babylonii ako „kráľov krajiny Karduniash“.
Dôležitým dôvodom, prečo sa z kassitského jazyka zachovalo len málo, je to, že kasitskí králi a nepochybne aj kasitská populácia ako celok sa rýchlo prispôsobili prevládajúcemu jazyku a zvykom ich adoptovanej vlasti. Pre svoje texty a nápisy používali babylončinu (a tiež sumerčinu). A nielen udržiavali, ale upevňovali a oživovali tradície tejto novej vlasti.
Ich etnická odlišnosť sa tiež čoraz viac zahmlievala ich zmiešanými manželstvami s miestnymi národmi a diplomatickými manželskými alianciami medzi členmi ich kráľovskej dynastie a rodinami ich medzinárodných rovesníkov. Ďalším zahmlievaním etnického pôvodu kasitskej kráľovskej línie bolo prevzatie babylonských mien piatimi z jej posledných siedmich kráľov.
Nanešťastie, kasitské obdobie v babylonských dejinách, aj keď je zdĺhavé a mimoriadne významné, nie je dostatočne pokryté písomnými zdrojmi. Na jej zdokumentovanie bolo doteraz publikovaných len asi 1500 textov. A takmer žiadne z nich sa nedatujú do prvých dvoch storočí kasitského obdobia; to znamená, že sa musíme spoľahnúť na niekoľko útržkov informácií a veľa špekulácií o tom, ako Kassiti nakoniec získali kontrolu nad Babylonom a následne rozšírili svoju moc cez celú Babyloniu.
Na základe toho, čo vieme, sa zdá, že veľkú zásluhu na tom mal kassitský kráľ zo začiatku pätnásteho storočia zvaný Ulamburiash, ktorého úspechy zahŕňali presadenie jeho autority nad južnou Babylóniou, ktorú dlho ovládala takzvaná dynastia Sealand. Za Ulamburaša a jeho nástupcov bola celá Babylonia, ako aj okrajové oblasti na východ a juh od nej zjednotené do jedného štátu.
Učenci sa celkom dobre zhodli na tom, čo považujú za najväčší prínos, ktorý Babylonii udelila dynastia Kassitov: dar národnosti.
Predtým Hammurabi rozšíril svoju vládu po celej Babylónii, ktorá sa stala politicky podriadenou jemu a (v menšej miere) jeho nástupcom. Napriek tomu sa mestské štáty tohto regiónu považovali za nezávislé od seba, bez prevažujúceho zmyslu pre národnú jednotu, ktorý by ich spájal. Až do obdobia kassitov Babylonia ako národ v skutočnosti neexistovala. Odvtedy bolo Babylonské kráľovstvo jasne definovaným územím s jasnými hranicami. A niektorí vedci by tvrdili, že až teraz môžeme vhodne použiť výraz „Babylonia“ na definovanie južnej Mezopotámie.
Zjednotenie Babylonie a silná stabilita regiónu pod vládou Kassitov zabezpečili, že králi dynastie, ktorí nad ňou mali moc, boli zaradení do elitného klubu veľkých kráľov sveta Blízkeho východu. Ich rovesníkmi boli vládcovia Hatti (kráľovstvo Chetitov), Egypta a Mittani (neskôr ich nahradila Asýria). (Srdce Mittani a Asýrie zaberali veľkú časť severnej Mezopotámie.) Všetci o sebe hovorili ako o ‚Veľkých kráľoch‘ a oslovovali sa ‚Môj brat‘. Je príznačné, že práve v období kassitov sa babylončina stala medzinárodným jazykom diplomacie v celom blízkovýchodnom svete z neskorej doby bronzovej.
Bola to nepochybne silná politická jednota a stabilita babylonského štátu, ktorá podporila veľký rozkvet jeho kultúrnych a vedeckých inštitúcií. Nešlo o inovácie, ale skôr o ďalší vývoj a vývoj skorších inštitúcií, ktorý bol evidentný v období vrcholného obdobia Starobabylonského kráľovstva. Kasitskí králi sa s nadšením venovali úlohe zachovávať, vychovávať a ďalej rozvíjať zvyky a inštitúcie ich adoptovanej krajiny, pričom v tomto procese zmizli prakticky všetky stopy ich vlastnej kultúry.
Politická stabilita, ktorú Kassiti priniesli pod svoju vládu v Babylonii, a ich rešpekt k tradíciám a zvykom tých, ktorým ju vnútili, poskytovali v krajine pokojné a bezpečné prostredie, ktoré pomáhalo zabezpečiť rozkvet umenia a vedy. v oblastiach ako literatúra, medicína, matematika, astronómia, hudba, umenie a architektúra.
Jednou z dôležitých inovácií kassitského režimu bolo zriadenie nového administratívneho hlavného mesta kráľovstva, na mieste, ktoré sa dnes nazýva Aqar Quf. Nové mesto, ktoré sa nachádza západne od moderného Bagdadu, na mieste skorších pevnostných osád vybudovaných v období Ur III a starobabylonského obdobia, bolo pomenované Dur-Kurigalzu – Fort Kurigalzu – podľa svojho zakladateľa, kassitského kráľa Kurigalzu I (koniec pätnásteho storočia do r. c.1374). Nové hlavné mesto, postavené vo výrazne väčšom rozsahu ako predchádzajúce tamojšie osady, bolo len jedným z hlavných stavebných projektov, ktoré podnik Kurigalzu realizoval.
Ur, Eridu a Uruk patrili medzi ďalšie babylonské mestá, ktoré profitovali z jeho stavebného programu. Nemôžeme si byť istí, prečo postavil nové hlavné mesto kráľovstva. Za jej zriadením mohli byť praktické strategické opatrenia obchodného alebo vojenského charakteru. Iste, zdá sa, že to nijako neznížilo prestíž Babylonu, ktorý zostal obradným a náboženským centrom kráľovstva (a skutočne stredobodom mnohých jeho obchodných a politických aktivít), podobne ako Ašúr zostal obradným centrom asýrskeho kráľovstva, keď boli postavené nové asýrske hlavné mestá v Ninive a Nimrude.