Staré mestá Babylonskej ríše. Predstavte si, že ste sa preniesli späť v čase takmer o 4000 rokov a usadili ste sa v hlavnom meste Hammurabiho. Ako by potom vyzeral Babylon? Babylon, ktorý vyrástol ako malá osada na rieke Eufrat alebo na jej ramene, mal najmenej sedem storočí, keď sa k moci dostal Hammurabi. Jeho počiatky siahajú do polovice tretieho tisícročia pred Kristom. Prvý rozkvet Babylonu ako jedného z veľkých kráľovských hlavných miest blízkovýchodného sveta však nastal až za vlády Hammurabiho.
Staré mestá Hammurabiho Babylonskej ríše
Žiaľ z tohto obdobia máme len veľmi málo hmotných pozostatkov kráľovského mesta (aj keď bolo takmer určite oveľa menšie ako v neskorších dobách). Je to preto, že veľká časť bola v neskorších obdobiach odstránená a prestavaná. To málo, čo z mesta zostalo, je pre archeológov do značnej miery nedostupné z dôvodu zvýšenia hladiny podzemnej vody. Prvé veľké vykopávky na mieste, ktoré uskutočnila Deutsche Orient-Gesellschaft (Nemecká orientálna spoločnosť) v rokoch 1899 až 1917 pod vedením Roberta Koldeweyho, sa sústredili na horné poschodia lokality, najmä na novobabylonskú, keď bol Babylon hlavným mestom Nabuchodonozora. Kráľovstvo II.
V rokoch 1907 až 1932 sa však uskutočnili vykopávky starobabylonského mesta v oblasti zvanej Merkes, ktorá ležala v tom, čo sa dnes nazýva „východné nové mesto“, ktoré susedí s najvnútornejšími oblasťami mesta. Identifikovali sa tu zvyšky niekoľkých domov, z ktorých sa podarilo získať malé množstvo tabuliek. Inak archeologické výskumy odhalili o meste Hammurabic veľmi málo. Samotný palác, administratívne centrum celého kráľovstva, akoby úplne zmizol. Z listinných dôkazov sa dozvedáme, že v tom čase bolo mesto bránené hradbami, ako väčšina babylonských miest tej doby, a nachádzalo sa v ňom mnoho chrámov, čo dosvedčujú letopočty kráľov z Hammurabiho dynastie. Patrili medzi ne Esangila, najdôležitejší náboženský okrsok Babylonu, a chrámy zasvätené viacerým božstvám, z ktorých najvýznamnejšími boli Enlil, Marduk, Shamash, Ishtar a Adad.
Nemáme však žiadne hmotné pozostatky týchto chrámov, prinajmenšom žiadne, ktoré sú zatiaľ prístupné. Dôkazy zo samotného Babylonu sú skutočne veľmi riedke, a hoci je starobabylonské obdobie celkovo dobre overené, naše najpodstatnejšie poznatky o Babylone a Babylonii pochádzajú z iných miest v kráľovstve – a z miest a kráľovstiev mimo Babylonu. To zahŕňa písomné záznamy, najznámejšie je samotná Hammurabiho stéla, znovuobjavená v elamskom meste Susa. Viac o tom, ako vyzerali starobabylonské mestá, sa dozvedáme z iných mestských lokalít v kráľovstve, najmä z Uru a Uruku v jeho južnej časti.
Mesto Ur, hlavné mesto ríše Ur III z konca tretieho tisícročia, zostalo dôležitým náboženským a obchodným centrom počas celého starobabylonského obdobia. V tomto období sa v náboženských okrskoch mesta vykonalo veľa reštaurátorských prác a vybudovali sa nové obytné štvrte. Tu a najmä v meste Nippur nám vykopávky poskytli celkom jasný obraz o tom, ako vyzeralo veľké mesto v Babylonii počas starobabylonského obdobia. Napriek skorším záverom, že tieto mestá boli usporiadané na pravidelnom mriežkovom vzore s priamymi križujúcimi sa ulicami, archeologické dôkazy naznačujú, že ich hlavnými dopravnými tepnami boli úzke, kľukaté uličky. Tie sa spájali s menšími uličkami a uličkami, preplnenými a hlučnými, ktorými museli miestni obyvatelia prechádzať, aby sa dostali do blokov obytných budov, kde bývali oni aj ich rodiny.
Domy boli postavené z nepálenej, čerstvej tehly, hoci niektoré z luxusnejších rezidencií mali spodnú vrstvu z pálených tehál, aby ich chránili pred eróziou. Vo všeobecnosti boli postavené tesne vedľa seba, často s priľahlými stenami a vstupovalo sa do nich z ulice alebo uličky úzkymi dverami. Rezidencie bohatých občanov postavené v oblasti Merkes v Babylone a nepochybne aj v podobných verejných priestoroch v iných babylonských mestách boli prístupné z väčších ulíc alebo možno dokonca z verejných námestí.
V opačnom prípade boli domy od vonkajšieho sveta uzavreté prázdnymi stenami bez okien – kvôli bezpečnosti pred davmi okoloidúcich, ako aj kvôli teplu a prachu. Aby to bolo kompenzované, ich interiéry obsahovali aspoň jeden dvor (v niektorých väčších rezidenciách dva alebo tri), okolo ktorého boli postavené miestnosti obydlia. Tieto miestnosti boli pred živlami chránené plochými strechami, ktoré pozostávali z vrstvy tkanej rákosie a na nej vonkajšia krytina z hliny zmiešanej so slamou.