Staroveká história zemegule, ktorá je konečným objektom všetkých týchto výskumov, je tiež sama osebe jednou z najzvláštnejších tém, ktoré môžu upútať pozornosť osvietených ľudí; a ak sa budú zaujímať o skúmanie, v detstve nášho druhu, takmer zahladených stôp po toľkých národoch, ktoré vyhynuli, nepochybne sa budú podobne zaujímať o zbieranie uprostred temnoty, ktorá zahaľuje počiatky zemegule, stopy tých revolúcií, ktoré sa odohrali pred existenciou všetkých národov.

Staroveká história zemegule, teoria Zeme M. Cuvier

Obdivujeme silu, ktorou ľudská myseľ merala pohyby glóbusov, ktoré nám príroda akoby navždy skryla: Génius a veda prelomili hranice vesmíru a niekoľko pozorovaní, vysvetlených len uvažovaním, odhalilo mechanizmus vesmíru. Nebolo by tiež úžasné, keby človek prelomil hranice času a niekoľkými pozorovaniami zistil históriu tohto sveta a sled udalostí, ktoré predchádzali zrodeniu ľudskej rasy?

Astronómovia nepochybne napredovali rýchlejšie ako prírodovedci a súčasná doba, pokiaľ ide o teóriu Zeme, má určitú podobnosť s tým, v ktorom si niektorí filozofi mysleli, že nebesia sú tvorené z lešteného kameňa a že Mesiac nie je väčší ako Peloponéz; ale po Anaxagorovi sme mali našich Kopernikov a našich Keplerov, ktorí ukázali cestu k Newtonovi; a prečo by aj prírodná história nemala mať jedného dňa svojho Newtona?

V tomto úvodnom prejave opíšem všetky výsledky, ku ktorým sa mi zdá, že teória Zeme dospela. Spomeniem vzťahy, ktoré spájajú históriu fosílnych kostí suchozemských zvierat s týmito výsledkami, a úvahy, ktoré robia ich históriu mimoriadne dôležitými. Rozviniem princípy, na ktorých je založené umenie zisťovania týchto kostí, alebo, inými slovami, objavovania rodu a rozlíšenia druhu podľa jediného úlomku kosti – umenie, od ktorého istota závisí od toho, celé dielo.

Uvediem rýchly náčrt výsledkov, ku ktorým vedú moje výskumy, nových druhov a rodov, ktoré boli prostriedkom na objavenie, a rôznych vrstiev, v ktorých sa nachádzajú. A keďže rozdiel medzi týmito druhmi a druhmi, ktoré ešte existujú, je ohraničený určitými limitmi, ukážem, že tieto limity sú oveľa rozsiahlejšie ako tie, ktoré teraz rozlišujú odrody toho istého druhu j, a potom poukážem, ako ďaleko tieto odrody môžu byť spôsobené vplyvom času, podnebia alebo domestikácie.

Takto budem pripravený dospieť k záveru, že na vytvorenie výraznejších rozdielov, ktoré som objavil, boli potrebné veľké udalosti: Ďalej si všimnem konkrétne modifikácie, ktoré by moje predstavenie malo vniesť do doteraz prijatých názorov rešpektujúcich primitívnu históriu zemegule.

Napokon sa opýtam, do akej miery sa občianske a náboženské dejiny rôznych národov zhodujú s výsledkami skúmania fyzických dejín Zeme a s pravdepodobnosťami, ktoré takéto skúmanie poskytuje, pokiaľ ide o obdobie, v ktorom spoločnosti ľudia mali vo svojej moci zaujať pevné príbytky, obsadiť polia vhodné na obrábanie a následne prijať ustálenú a trvalú formu.

Keď cestujúci prechádza úrodnými rovinami, kde mierne tečúce potoky živia bohatú vegetáciu a kde pôda, obývaná početným obyvateľstvom, ozdobená prekvitajúcimi dedinami, honosnými mestami a nádhernými pamiatkami, nie je nikdy narušená, s výnimkou ničenia. vojny a útlaku tyranov, nie je vedený k podozreniu, že aj príroda mala vojny v črevách a že povrch zemegule bol veľmi zmietaný postupnými revolúciami a rôznymi katastrofami.

Ale jeho myšlienky sa zmenia, len čo sa zaryje do pôdy, ktorá ponúka taký pokojný vzhľad, alebo vystúpi na kopce, ktoré lemujú rovinu; sú rozšírené, ak môžem použiť výraz, v pomere k rozšíreniu jeho pohľadu; a začínajú v plnej miere a vznešenosti tých dávnych udalostí, o ktorých som sa zmieňoval, keď vyliezol na vyvýšené reťaze, ktorých základňu lemujú tieto prvé kopce, alebo keď, keď sleduje korytá klesajúcich bystrín, prenikne do ich vnútornej štruktúry, ktorá je tak otvorená pre jeho kontrolu.

Najnižšie a najrovnejšie časti Zeme, keď preniknú do veľmi veľkej hĺbky, nevykazujú nič iné ako horizontálne vrstvy zložené z variácií a takmer všetky z nich obsahujú nespočetné množstvo morských produktov. Podobné vrstvy s rovnakým druhom produkcie skladajú kopce aj do veľkej výšky. Niekedy sú škrupiny také početné, že tvoria celé telo vrstvy.

Takmer všade sú v takom dokonalom stave, že aj tie najmenšie si zachovávajú svoje najjemnejšie časti, najostrejšie hrebene a svoje najjemnejšie a najjemnejšie procesy. Nachádzajú sa v nadmorských výškach vysoko nad úrovňou každej časti oceánu a na miestach, do ktorých by sa more nemohlo dostať zo žiadnej existujúcej príčiny. Nielenže sú zavalené sypkým pieskom, ale často sú zo všetkých strán zanesené a preniknuté najtvrdšími kameňmi.

Každá časť zeme, každá pologuľa, každý kontinent, každý ostrov akejkoľvek veľkosti vykazuje rovnaký jav.

Preto sme nútení veriť nielen tomu, že more v tom či onom období pokrylo všetky naše pláne, ale že tam muselo zostať dlho a v stave pokoja; ktorá okolnosť je nevyhnutná pre tvorbu usadenín.

Prešli časy, keď nevedomosť mohla tvrdiť, že tieto pozostatky organizovaných tiel sú len športy prírody, produkcie vytvorené v lone Zeme jej vlastnými tvorivými silami; a úsilie niektorých súčasných metafyzikov pravdepodobne neuspeje v tom, aby sa tieto preniknuté názory opäť stali známymi.

Dôkladné porovnanie foriem týchto pozostatkov, ich textúry a často dokonca aj ich chemického zloženia neodhalí najmenší rozdiel medzi fosílnymi schránkami a schránkami, ktoré stále obývajú more: zachovanie prvých nie je o nič menej dokonalé ako toho druhého; najčastejšie ani nepozorujeme úbytok ani zlom v nich, skrátka nič, čo by ohlasovalo násilné odstránenie z ich pôvodných miest; najmenšie z nich si zachovávajú svoje najostrejšie hrebene a najjemnejšie ostne.

V mori teda nielen žili, ale sa ním aj uložili. Je to more, ktoré ich zanechalo na miestach, kde sa teraz nachádzajú. Ale toto more zostalo určitý čas na tých miestach; pokrýval ich dostatočne dlho as dostatočným pokojom na to, aby vytvoril tie nánosy, také pravidelné, také husté, také rozsiahle a čiastočne aj také pevné, ktoré obsahujú zvyšky vodných živočíchov.

Povodie mora teda prešlo aspoň jednou zmenou, či už v rozsahu, alebo v situácii. Taký je výsledok prvého hľadania a toho najpovrchnejšieho skúmania.

Stopy revolúcií sú ešte zreteľnejšie a rozhodnejšie, keď vystúpime o niečo vyššie a priblížime sa bližšie k úpätiu veľkých reťazí. Dodnes sa našlo mnoho lôžok lastúr; niektoré z nich sú ešte hrubšie a pevnejšie; škrupiny sú rovnako početné a dobre zachované, ale už nie sú rovnakého druhu.

Vrstvy, ktoré ich obsahujú, nie sú tak všeobecne horizontálne; zaujímajú šikmú polohu a niekedy sú takmer vertikálne. Zatiaľ čo v rovinách a nízkych kopcoch bolo potrebné kopať hlboko, aby sa objavila postupnosť lôžok, tu ju hneď objavíme podľa ich odkrytých okrajov, keď sledujeme údolia, ktoré vznikli ich rozčlenením.

Na úpätí útesov sa tvoria veľké masy trosiek, zaoblené kopce, ktorých výšku zväčšuje každé topenie a búrka.